Estudar o homem, a humanidade e suas interações fazem parte da história social de todos os tempos. É através desses estudos que é possível compreender, de maneira profunda, o processo de construção das identidades, das comunidades e das sociedades locais.
As pessoas que buscam investigar sobre as interações sociais normalmente utilizam a etnografia como o método para recolher tais informações, através dos contatos e convívios com um determinado grupo social.
Com o advento da internet, novos espaços e tempos sociais surgiram, estimulando assim os estudos e as investigações no ciberespaço, afinal este também é um espaço onde é possível criar identidades, interações, comunidades, etc. É comum encontrar pesquisas no ciberespaço tratando de assuntos sobre as práticas de escrita e leitura digital, sobre interações, os relacionamentos, as construções de conhecimentos, as identidades, as redes sociais, enfim, as práticas sitiadas na internet.
Independente do tipo de pesquisa que se quer realizar no ciberespaço, o uso da etnografia virtual deve ter o mesmo rigor utilizado no método etnográfico, afinal, como já dizia Lévy, o virtual não pode ser compreendido como oposto ao real. Assim, o comprometimento e a seriedade devem fazer parte dessa opção de pesquisa. Contudo ainda há pesquisadores que se mantém receosos quando o assunto é sobre pesquisas no ciberespaço, pois, apesar do contato também ser constante nesses ambientes, a idéia de que as pessoas com que eles estão interagindo podem estar fingindo ou mascarando as informações, é uma realidade, comprometendo a veracidade da pesquisa.
Atualmente tem se discutido e pesquisado bastante, por exemplo, sobre bullying e/ou sobre os grupos de adolescentes que praticam atos de violência organizados na internet. Muitas dessas ações acontecem nos espaços virtuais, normalmente nas redes sociais, como o Orkut, onde essas pessoas utilizam tais espaços para organizar os atos de violência ou para criar comunidade depreciando uma determinada pessoa. Assim, como é possível deixar o espaço virtual à margem dos espaços de pesquisa social?
Enfim, acredito que o importante é compreender que o virtual não altera as interações sociais e sim possibilita a criação de novos meios para a promoção dessas interações. Dessa maneira, como qualquer outro espaço, este também merece a realização de pesquisas.
